为使测评更具公信力和可靠性，中央文明办委托国家统计局城市社会经济调查总队来进行独立测评。
“这是我们当前的头等大事。”接到任务，国家统计局局长李德水高度重视。
在自学和集中培训后，8月初，180多位调查队员分成12个组赴30多个候选城市(区)，进行实地考察。“从事城市调查18年，从没一次像这次那样感到责任重大，也从没有这次这么累。”国家统计局城市社会经济调查总队程学斌处长感叹，“为避免数据失真，我们不得不像地下工作者一样，悄悄潜入一个城市。”8月初，他带领14个来自不同省份的调查队员，前往3个参评城市进行测评。他们以普通旅游者身份准时进入一个城市，抵达当地后，打开一个保密大信封，里面罗列着在这个城市要实地考察的汽车站、建制村、文明社区、医院、集贸市场、主要商业大街等20个电脑随机指定的申报地点，以及出租车、饭店、街巷、交通路口等50个随机选取的非申报地点。第二天，队员们奔赴指定地点，根据有关指标进行暗访式考察，现场打分。为确保“不泄露天机”，中央文明办和国家统计局煞费苦心：“登机前，除了组长，其他人都不知道自己要去哪座城市。每个队员还签了责任状。”
为反映一个城市的常态，不对真实状况产生干扰。训练有素的调查队员们想尽办法：有的冒充夫妻俩租房子，进入老城区，察看排水设施是否“完善，无露天排水沟渠”，街巷路面是否“硬化，无明显坑洼积水”；有的以消费者身份进入美发店，察看从业人员是否“持证(健康证)上岗”，公共用具是否“严格消毒”。测评组中“流传”着一个“二进黄岛”的故事。两名测评队员去青岛市黄岛区的一个指定社区，由于正值中俄军事演习，当地居委会全部动员起来，十分警惕。“亮明身份，肯定可以进去。但是了解的情况就可能失真。”国家统计局王文亮处长介绍，第一次未进社区，调查队员又以找工作的打工妹名义重返社区，察看是否“有宣传栏，且整洁美观，无破损”，宣传栏里是否“有科普宣传内容”，看到了真实情况。
审核材料时，定量数据以统计报表、统计公报和省级部门法定统计数据为准，定性数据以原始材料和取得的证据为准。海量数据如何去伪存真？调查队员们睁大了眼睛，着重“察看”重点和疑点指标。“交通死亡率怎么一下子降低了这么多？还刚好过指标？”于是打电话询问车管所当地机动车保有量，果然被“放大”了，于是死亡率下降了；整体观察“一般是3个小时，前一个半小时是按照当地的路线走。剩下时间就必须听我们的，去背街小巷。”统一在周二至周五上午的十点左右进入医院调查，同一时段进入沿海城市和旅游城市……不管是明察暗访、入户调查，还是发放问卷，统计部门都做到标准、时段、方式、对象的统一性。20多天里，国家统计局城市社会经济调查总队考察了30多个全国文明城市(区)候选城市，从而为首次评选全国文明城市打下了坚实可信的基础。到医院排队、打出租车、乘坐4站公交车、拨打政府部门热线电话、街头随机访谈……“我们就像市民一样，感受着一个城市跳动的脉搏。”国家统计局城市社会经济调查司副司长孟庆欣说，“这种完全平民化、体验式的调查，是以往没有过的，也使我们看到了一个城市尽可能真实的一面。”
“群众分值”近七成，5城市中途“出局”……创建为民，突出群众，老百姓越来越成为文明城市的最大“评判官”
城市文明程度如何，老百姓最有发言权。
“测评体系本身就是以人为本，软环境的指标占了69.5%。”孟庆欣说，“从实际测评来看，我们绝大部分时间都是在以各种方式和老百姓接触，和政府接触只有半天。”
见义勇为是衡量城市文明的“小窗口”。程学斌说：“我们到了南方一个城市，随机给见义勇为基金提供的三个人打了电话，看奖金落实没有。最后还要问，再碰到危险情况，是否还愿意见义勇为？都回答愿意。”“您知道本市正在开展文明城市创建活动吗”、“您认为本地市场存在对外地商品歧视的情况吗”、“在本市，您感觉出行是否方便”、“对于捐献造血干细胞等行为，您是何态度”、“您觉得本市近年来贩毒、吸毒等社会不良现象是否严重”……一份《入户调查表》上，正反两面共印着29道题。市民对每一道题目做出的选择，都是对所在城市“打分”。
无论是实地考察的项目，还是问卷调查的题目，测评组都尽可能选择与人民群众生活密切相关的内容，听取市民意见，了解群众评价，发挥广大群众参与支持创建、评价创建成果的主体作用。
为确保客观、真实、全面地反映群众的意见，测评体系要求在副省级／省会城市入户调查800户，地级市600户，县级市400户。“比如说一个区要随机调查240户，每个社区要调查30户，就需要随机从现有40个社区中找8个社区进行调查。”程学斌说。新闻媒体和网站的公示，更是使文明城市的评选置身于众目睽睽之下。“阳光下的评选”，使评选结果经受得起历史和时间的检验。
广大干部群众的意见，还通过来信和电子邮件等方式，源源不断地汇总。“全国文明城市的名单公布后，我们每天都收到100多个电话和电子邮件。”中央文明办协调组工作人员说。
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